Cette période d’immédiat après-guerre révèle une créativité bienvenue, une volonté de « tourner la page » sur le pénible conflit mondial. Dans un premier temps, l’expression architecturale de ces bâtiments reste empreinte d’une forme d’austérité (ex : ancienne Chambre Suisse d’Horlogerie, av. L.-Robert 65-67) ; mais elle laissera vite la place à des projets innovants (complexe Numaga, Building 54, Tour du Casino…), à la mesure du formidable essor économique de la cité. Préfabrication et recours au béton armé deviennent progressivement la norme.

A compter de 1955, la ville s’étend surtout en direction de l’ouest, dans le quartier des Forges, via de nombreux immeubles de logements. Par ailleurs, la zone industrielle des Éplatures accueille de nouvelles usines. Les premiers grands équipements sortent de terre : Salle de Musique, Stade de la Charrière, Hôpital… En termes de techniques architecturales aussi, l’époque amène ses innovations : les murs-rideaux apparaissent, avec l’exemple iconique, en 1956, de l’enseigne Uniprix, dont les façades en verre et tôle émaillée s’affichent en plein cœur de ville.

Au nord, entre hôpital, stade et habitats de divers types

Ce quartier est marqué par la présence de l’Hôpital, dont l’extension (entre 1958 et 1966) est elle-même emblématique des Trente Glorieuses. Il comporte également le Stade de la Charrière : comme telle l’infrastructure date de 1940, mais ses tribunes sont citées parmi les ouvrages marquants de notre période. Pour le reste, le quartier est caractérisé par présence de nombreuses villas (en partie haute) ainsi que (côté Charrière) de grands immeubles fin 19ème à vocation d’habitation. 

A l’ouest, plein de nouveau ! Là où l’avenir se Forge(s)

C’est le principal secteur d’extension de la période, sous la forme de logement de masse et de l’industrie. Le quartier des Forges en particulier s’est développé énormément, révélant le complexe Numaga, ou le Building 54 sur les hauteurs de Bois-Noir. Le Gymnase cantonal (devenu Lycée B.-Cendrars) surplombe le quartier. Lui répondent en fond de vallée les Tours Universo et le Collège des Forges. Ce quartier accueillit nombre d’immigrés dans les années 50, séduits par ces logements modernes.

La quartier sud : sport et délassement parmi les villas

Une configuration bien particulière, faite de calme et de loisirs, caractérise le quartier sud, qu’on entend comme délimité au nord par la rue de la Reuse. La Piscine des Mélèzes (1954) impose au quartier son mélange d’énergie et de « farniente ». Non loin, le Collège des Gentianes, articulé en trois bâtiments joue avec la pente. L’élégante spirale ascendante du Temple Saint-Jean (achevé en 1972) complète l’ambiance de sérénité, dont profitent de nombreuses villas alentours.

Si La Chaux-de-Fonds conserve, autour du Grand Temple, un petit centre historique, comportant certains rares immeubles ayant survécu à l’incendie de 1794, c’est bien davantage, assurément, autour de l’Avenue Léopold-Robert – le légendaire « Pod » – que s’est construite la ville moderne. Et ce, bien avant les Trente Glorieuses déjà. Il reste que les années 1945 à 1975 qui nous occupent ont considérablement développé le rôle de colonne vertébrale de cette artère. 

On y construira ainsi, au cours de ces années-là, toute une série de bâtiments emblématiques, mélangeant commerces, hôtels, lieux de culture, bureaux et logements en étages. Cette mixité aura vite pour effet de rendre cette artère très fréquentée, en tant que vitrine et lieu de socialisation de la cité. Les plus de 50 ans se souviendront ainsi que garçons et filles avaient pour habitude de « faire des Pod », en groupe et chacun dans un sens, de sorte à favoriser les rencontres… semi-fortuites !